據悉，根據蘋果公司的產品路線圖顯示，該公司計畫於2022年推出一款增強現實（AR）頭顯，而2023年會發佈一款AR眼鏡。對於蘋果而言，這兩款備受關注的AR產品意義重大，因為蘋果正在尋找繼iPhone手機之後的下一個重大科技平台。

 

知情人士透露，在上月位於加利福尼亞州比蒂諾（Cupertino）園區的員工內部會議上，蘋果公司高管曾告訴員工們：他們相信更高版本的AR眼鏡可以在大約十年內取代iPhone的需求。

 

蘋果高管透露了產品時間表，詳細程度超出以往報導。參加會議的員工足夠多，擁有1000個座位的史蒂夫·約伯斯劇院都坐滿了。據傳，蘋果很可能有一支規模龐大的AR專案團隊。

 

這一消息對AR產業可謂強心劑。2016年後全球VR/AR投資便陷入低谷，人們一直在等待蘋果、華為等大玩家重新破冰。庫克也幾番表態：“這（AR）是像智慧手機一樣的大創意。”“iPhone適合所有人，我認為AR也是如此之大。”

 

會議曝光蘋果AR細節

 

10月會議由負責AR和虛擬實境（VR）專案的蘋果副總裁邁克·羅克韋爾（Mike Rockwell）主持，與會人員還討論了AR頭顯在設計和功能方面的一些新細節。顯然，這份路線圖的時間表與近期分析師的預測和媒體的報導相悖 —— DigiTimes曾報導稱，蘋果已與美國遊戲開發商Valve合作，共同開發傳聞中的AR頭顯，預計於明年推出。

 

相比VR設備提供的沉浸式體驗，AR可以讓人們看到眼前鏡頭上顯示的數位圖像和資訊，而不會完全遮擋周圍環境。因此這被認為更適合全天候佩戴，有望在數年後取代手機。

 

會議的保密措施嚴格，參會者必須用防篡改貼紙包裹iPhone，並用QR碼遮蓋正反相機，以防止他們拍照。因此，媒體只能拼湊出蘋果AR產品的細節。

 

蘋果AR頭顯

 

據悉，蘋果代號為N301的頭顯將提供AR和VR功能的混合體，它們類似於2019年5月Facebook發佈的虛擬實境耳機Oculus Quest。

 

這款頭顯將具有高解析度顯示幕，使使用者可以閱讀小字體，並看到站在虛擬物件後的其他人。與現有設備相比，這款耳機還能以更高精度繪製房間表面、測量尺寸。在會議演示中，簡報者將虛擬咖啡機放置在被人們包圍的真實廚房桌子上，虛擬咖啡機能擋住站在房間後面的人，達到足以亂真的效果。

 

蘋果在這次會議上透露，公司計畫最早在 2021 年與協力廠商軟體發展人員取得聯繫，以鼓勵他們為新硬體開發應用程式。此外，高管還討論了硬體的“熱結構”和散方法，表明設備正在開發中。

 

蘋果AR眼鏡

 

相比AR頭顯，蘋果代號為N421的AR眼鏡具有更大的技術挑戰 —— 它們被設計成適宜全天佩戴，目前的原型看起來像價格高昂的太陽鏡，帶有厚實的鏡框，可以容納電池和晶片。蘋果還研究了能在人們使用 AR 眼鏡時使鏡片變暗的方法，這可以讓其他人意識到眼鏡配戴者處於分心狀態。蘋果在 2019 年初申請了這項功能的專利。

 

根據此前的報導，蘋果從2015年起就給AR專案冠以T288總代號，探索和構建AR設備的原型。最初的原型使用經過大量修改的HTC VIVE，配合臺式電腦或背包連接的外部鏡頭。

 

值得一提的是，蒂姆·庫克曾在2017年告訴英國《獨立報》，“以高品質的方式製造AR眼鏡的技術還不存在”。可以想見相關技術可能在近兩年有所提升。

 

直到今年9月，蘋果仍在美國新申請了超過20項增強現實/混合現實（AR/MR）應用專利，涉及光源、3D眼球追蹤等領域。美國專利商標局還披露，蘋果申請了用於確定物件注視終點的系統，包括眼球追蹤單元、頭部追蹤單元等。

 

值得一提的是，對於這次細節曝光，蘋果發言人表示，公司“未對謠言和猜測發表任何評論”。這意味著蘋果最終發佈的AR/VR產品是否有演示的功能，甚至能否在2022年如期發貨，還在不確定中。

 

5G的實現才是最大推動力

 

在近三年，庫克一直是AR的堅定擁護者。2017年蘋果發佈HomePod時，庫克就曾高調表明“AR讓我興奮得尖叫”；2018年初，庫克再次指出未來任何企業都必須擁有AR應用，就像“擁有網站一樣”；今年3月，庫克訪華也始終強調：AR將在商業、辦公、教育等領域大行其道，以至於訪華幾乎成了“AR之旅”。

 

蘋果最新推出的A13 Bionic晶片，也因高性能和低功耗被認為適合用於AR/VR設備 —— 一種猜測是，蘋果在5G技術方面的缺失，才是庫克當時緘口不回應AR相關問題的原因。

 

蘋果之前確認直到2020年上半年前，蘋果都不可能推出5G產品。而AR設備的一大痛點在於必須集成高性能計算設備，使頭盔變得笨重不適合全天候佩戴。但5G技術通過高頻寬、低延遲的網路，允許頭盔將運算放到雲端，能夠做到輕量化。在今年CES上，高通的展台就展示了使用5G技術連接的VR頭顯。

 

 

事實上，AR技術在2018年Gartner曲線中一度消失，被認為前景渺茫。但2019年Gartner日本繪製的曲線中，AR Cloud（增強現實雲）技術又在曲線左端出現，預示5G傳輸和雲計算技術為AR/VR再度崛起提供了希望。

 

而蘋果新的AR耳機和眼鏡產品時間表，也契合蘋果5G技術發展的速度。因此這種猜測不無合理之處。

 

蘋果AR領域的腳步

 

蘋果在2015年5月收購了AR創業公司Metaio，其擁有一款能迅速創建AR場景的產品；2018年8月，蘋果收購Akonia Holographics，這家AR眼鏡鏡片製造公司曾推出世界上第一款透明顯示元件的“空間全息反射波導光學系統”。

 

此前，蘋果還曾“掃貨”PrimeSense（用結構光做三維掃描）、Faceshift（即時動作捕捉）、Emotient（面部表情識別）、Flyby Media（利用鏡頭圖像和感測器做方位辨識）、SensoMotoric Instruments（眼球追蹤硬體研發）、Vrvana（AR 頭顯製造商）、Spektral（在手機端的即時影像分離人物和背景）、Diaglog Semiconductor（電源管理）等。僅這些花銷就超過10億美元。

 

蘋果對於AR的期待還未正式表態，但首席執行官蒂姆·庫克多次強調，他認為AR是“深刻的”，因為該技術能“增強人類的表現，而不是孤立人類”。AR能否成為蘋果iPhone一般對世界影響深遠的設備，值得拭目以待。

 

從近幾年蘋果對AR技術公司的持續收購，2017年推出AR開發平台ARKit並持續反覆運算至3.0版本，到內部組織調整，再到媒體和管道的接連爆料，都說明蘋果正在AR/VR平台上不斷耕耘。

 

蘋果首席執行官蒂姆·庫克（Tim Cook）此前曾表示，他將增強現實視為“一個如同智慧手機一樣涵蓋廣泛的夢想”。

 

蘋果的AR眼鏡似乎旨在實現這一承諾，隨著智慧手機市場的成熟，蘋果和許多其他科技公司正在尋求將虛擬實境和增強現實技術作為下一個大型科技平台。蘋果多年來一直在這方面積累資源，購買技術，推廣內容開發，並將更多的員工安置到該專案。

 

然而，虛擬化和增強現實的發展過程之艱難已經被多次證明，龐大的硬體成本和令人失望的用戶體驗阻礙了增長。就在上個月，Google宣佈終止VR平台Daydream，理由是缺乏內容支援，並且客戶數量過少。在這種情況下，蘋果謹慎選擇時間而不是匆忙推向市場似乎是明智的。

 

 

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